Seorang peneliti McGill telah menemukan tengkorak yang hampir lengkap dari sebuah primitif "dugong" menerangi masa hampir tidak dikenal dalam sejarah fosil Madagaskar
Seorang peneliti McGill telah menemukan tengkorak yang hampir lengkap dari sebuah primitif "dugong" menerangi masa hampir tidak dikenal dalam sejarah fosil Madagaskar.
Penemuan dari Eosen Tengah (48,6-37.200.000 tahun yang lalu) fosil sapi laut oleh McGill University profesor Karen Samonds telah memuncak dalam penamaan spesies baru. Ini "dugong" primitif adalah salah pertama di dunia penuh air sapi laut, setelah berevolusi dari herbivora darat yang mulai mengeksploitasi perairan pesisir. Dalam genus ini kuno, spesies yang baru ditemukan tidak biasa karena merupakan spesies pertama yang diketahui dari belahan bumi selatan (kerabat terdekatnya adalah dari Mesir dan India), dan sangat primitif dalam morfologi tengkorak dan adaptasi gigi. Fosil ini merupakan langkah penting dalam memahami sejarah evolusi Madagaskar - karena merupakan mamalia fosil pertama yang pernah bernama dari kesenjangan 80-juta-tahun dalam catatan fosil Madagaskar.
Penelitian ini akan diterbitkan dalam Journal of Vertebrate Paleontology pada tanggal 12 Desember.
"Fosil-fosil ini sapi laut kuno yang unik karena memiliki set lengkap gigi yang relatif terspesialisasi sedangkan sapi laut modern memiliki gigi berkurang khusus untuk makan rumput laut, dan sebagian besar spesies fosil telah menunjukkan beberapa derajat penurunan. Ini juga mungkin sapi laut pertama sepenuhnya akuatik; konfirmasi akan tergantung pada pemulihan lebih dari kerangka, khususnya anggota tubuhnya, "kata Samonds.
Samonds adalah Kurator di Museum Redpath dan Asisten Profesor di Departemen Anatomi dan Biologi Sel, dan Fakultas Kedokteran Gigi. Penemuannya mungkin ujung gunung es untuk membuka rahasia dari 80-juta-tahun kesenjangan dalam catatan fosil Madagaskar. Kehadiran fosil sapi laut, buaya, dan kura-kura, (yang umumnya terkait dengan lingkungan pesisir), menunjukkan bahwa lokalitas fosil mempertahankan lingkungan yang dekat dengan pantai, atau bahkan di muara (muara sungai). Sedimen ini berpotensi menghasilkan fosil vertebrata laut, darat dan air tawar - hewan yang hidup di laut serta mereka yang tinggal di hutan, padang rumput dan sungai dekat dengan laut. Dr Samonds berencana untuk melanjutkan pengumpulan fosil di situs ini, dimulai dengan ekspedisi yang didanai National Geographic di musim panas 2010.
"Harapan saya dengan penemuan fosil-fosil ini adalah bahwa mereka akan menjelaskan bagaimana, kapan dan dari mana hewan modern Madagaskar datang," kata Samonds, "membantu kita memahami bagaimana Madagaskar akumulasi seperti satu set aneh dan unik dari hewan modern."