Fosil baru Menceritakan Bagaimana Piranhas Punya Gigi mereka

Bagaimana piranha - ikan air tawar legendaris dengan gigitan silet - mendapatkan gigi tanda mereka? Para peneliti dari Argentina, Amerika Serikat dan Venezuela telah menemukan tulang rahang dari fosil transisi mencolok yang menyoroti pertanyaan ini. Dinamakan paranensis Megapiranha, ini fosil ikan yang sebelumnya tidak diketahui menjembatani kesenjangan evolusi antara piranha pemakan daging dan pemakan tumbuhan sepupu mereka.
Hadir-hari piranha memiliki satu baris gigi segitiga, seperti pisau pada gergaji, menjelaskan para peneliti. Tapi kerabat terdekat mereka - sekelompok ikan umumnya dikenal sebagai pacus - memiliki dua baris gigi persegi, mungkin untuk menghancurkan buah-buahan dan biji-bijian. "Dalam piranha modern gigi tersebut diatur dalam satu file," kata Wasila Dahdul, ilmuwan tamu di Pusat Sintesis Evolusi Nasional di North Carolina. "Tapi dalam keluarga piranha - yang cenderung ikan-the herbivora gigi berada di dua baris," kata Dahdul.
Megapiranha menunjukkan pola menengah: gigi itu disusun dalam satu baris zig-zag. Hal ini menunjukkan bahwa dua baris di pacus yang dikompresi untuk membentuk satu baris dalam piranha. "Hampir tampak seperti gigi yang bermigrasi dari baris kedua ke baris pertama," kata John Lundberg, kurator di Academy of Natural Sciences di Philadelphia dan rekan-penulis penelitian.
Jika memang demikian, Megapiranha mungkin langkah menengah dalam proses panjang yang menghasilkan gigitan yang khas piranha itu. Untuk mencari tahu di mana Megapiranha jatuh di pohon evolusi ikan ini, Dahdul memeriksa ratusan spesimen piranha modern dan kerabat mereka. "Apa yang keren tentang kelompok ikan gigi mereka memiliki fitur yang sangat khas Sebuah gigi tunggal dapat bercerita banyak tentang apa spesies itu dan apa yang lainnya ikan mereka terkait dengan.," Kata Dahdul. Analisis filogenetik nya menegaskan dugaan mereka - Megapiranha tampaknya cocok antara piranha dan pacus dalam pohon keluarga ikan.
Fosil Megapiranha awalnya dikumpulkan dalam sebuah tebing sungai di timur laut Argentina di awal 1900-an, namun tetap wajar sampai paleontolog Alberto Cione dari Argentina La Plata Museum menemukan kembali mengejutkan spesimen-an rahang atas dengan tiga gigi yang luar biasa besar dan runcing - pada 1980-an di laci museum.
Menemukan Cione ini menunjukkan bahwa Megapiranha hidup antara 8-10 juta tahun yang lalu dalam sistem Amerika Selatan sungai yang dikenal sebagai Paraná. Tapi Anda tidak ingin bertemu satu hari. Jika tulang rahang fosil ini adalah indikasi, Megapiranha adalah ikan besar. Dengan membandingkan gigi dan rahang ke tulang yang sama di masa kini-hari spesies, para peneliti memperkirakan bahwa Megapiranha adalah hingga 1 meter (3 kaki) panjangnya. Itu setidaknya empat kali selama piranha modern. Meskipun tidak ada yang yakin apa Megapiranha makan, mungkin memiliki beragam diet, kata Cione.
Teka-teki lain tetap, namun. "Piranhas memiliki enam gigi, tapi Megapiranha memiliki tujuh," kata Dahdul. "Jadi apa yang terjadi pada gigi ketujuh?"
"Salah satu gigi mungkin telah hilang," kata Lundberg. "Atau dua dari tujuh asli mungkin telah menyatu bersama-sama dari waktu ke waktu evolusi Ini adalah pertanyaan yang tak terjawab.. Mungkin suatu hari nanti kita akan tahu."
Pusat Sintesis Evolusi Nasional (NESCent) adalah didanai NSF pusat penelitian kolaboratif dioperasikan oleh Duke University, University of North Carolina di Chapel Hill, dan North Carolina State University.